第1章 周君卒崩王位缺 嫡庶觊觎朝臣忧
周景王二十五年（公元前520年），太子姬寿早亡，其弟姬猛顽劣，次弟姬匄年少。
周王姬贵欲改立庶长王子姬朝为太子，遭嫡王子一方嫉恨。
王子朝受教于李耳、宾起，文武出众。
西月，姬贵卒崩，谥号周景王。
王位空缺，各方觊觎。
阴云密布，狂风大作。
黄河咆哮，汹涌奔腾。
是日，周都洛邑（今河南省洛阳市）王宫长廊空无一人，幽然阴森，白绫隐约飘逸，暗伏杀机。
王室内，书香文案，典雅别致。
冠冕威仪，白袍黑带，尽透勇武英气的姬朝侧倚案头，扶额沉痛，凝眉深思。
侍女久跪举盘中佳肴，手都有些颤抖。
身长九尺有余，浓眉阔目，气宇非凡的顾命大臣宾起与毕恭毕敬的尹国国君尹文公姞（jí）固对视一下，挥手示意，侍女放下餐盘退下。
宾起躬身施礼道：“陛下！”
姬朝一惊，忧望宾起道：“宾爱卿，父王新亡，王位未立，何言陛下？”
宾起道：“先王遗诏，王子理当奉诏继承王位。”
姞固道：“宾大夫所言极是。
国不可一日无君，王子应为国家、社稷着念。”
姬朝突遇事变，隐忍锋芒，蹙眉道：“吾何德何能，怎敢有意为君乎？”
宾起道：“陛下才智过人，深得先王偏爱。
国葬己毕，非常时期，今王位空缺，若不当机立断，恐为他人所图。”
姬朝犹豫道：“这……”姞固道：“不为国所谋为不忠，不遵从父命为不孝。
国之安危，王子须当仁不让。”
姬朝凝视二人，回思因庶出备受责难，一腔愤怒；又念继位事关重大，须谨慎行事，不可怠慢。
富丽堂皇另一王室内，金冠挂白绫，白袍，黑色玉带闪耀，慵懒白胖的姬猛半卧在榻上，闭目享受着两旁侍女抚背、捶腿。
姬猛之弟姬匄（gài）义气坚毅，他看了看左右，终于忍不住，用手捅了一下姬猛。
姬猛睁眼瞪视道：“嗯……何事？”
姬匄提醒道：“嗯！”
姬猛见单旗跪于榻侧，挺了挺身，示意侍女离开。
单旗，单穆公，周之大夫。
姬猛装腔作势道：“嗯！
单爱卿有何要事？”
单旗动情恸道：“殿下！
殿下贵为太子，继承王位，理所当然。
王位万不可旁落他人之手，敬请殿下速决！”
刘国国君刘文公刘昭同跪道：“殿下速决！”
姬猛道：“王位本当归吾所有，怎奈父王临终前遗诏顾命大臣宾起，打理朝政。
未有诏命，吾……岂敢私立称王？”
单旗道：“宾起以顾命大臣自居，把持朝政，误信李耳之流邪说蛊惑，恐对吾等不利呀！”
“孤知宾爱卿与汝素不相睦，不可妄言。”
姬猛沉醉享乐，无心旁顾，只是敷衍，推托道：“还是问问，宾爱卿意下如何？”
宾起德高望彰，姬贵依重。
历来蔑视单旗贪婪势利。
单旗未被重用而嫉恨。
姬匄年少野心大，见状急道：“单穆公所言甚是。
姬朝、宾起之辈妄顾太子，蠢蠢欲动，其中必有诡异。”
姬猛为难道：“父王遗诏……唉！
还是缓缓再议吧。”
单旗挑唆道：“殿下须知，继位事关重大，宜当机立断！
若宾起擅权欺主，率先发难，后果难料矣！”
刘昭依附单旗，乃道：“若不早早图之，吾等性命休矣！”
姬猛紧张道：“啊！
单穆公、刘文公平身。
何出此言？”
单旗起身道：“自古胜者王乃败者寇，王位必先下手图之。”
姬匄素日勤学好问，人小野心大，乃道：“单旗公、刘文公言之在理，当断不断，反受其乱。”
姬猛犹豫道：“吾与姬朝兄弟相称，如何下得去手呀？”
姬匄忧道：“姬朝早有亡吾等之心，汝与吾才是嫡亲兄弟也。”
姬猛道：“自古嫡尊庶从，姬朝敢怎样？”
单旗又跪拜道：“宾起之流蓄谋己久，姬朝篡位非同小可，吾等命在旦夕，若人头落地，悔之晚矣。
殿下！”
姬猛猛然坐起怒道：“彼等安敢如此？”
夜幕中，一道闪电划过。
王室门口一尊麒麟与一尊貔貅在闪亮中张牙舞爪。
西只幽幽的夜眼晃晃悠悠中渐渐逼近。
又是一道闪电，麒麟和貔貅西目眈眈，并发出凶恶瘆人的呜呜声。
忽然，麒麟和貔貅发威，破窗而入，首扑榻上。
姬朝拼命挥手自卫，惊醒狂呼：“啊——！
救命！
救命……”侍卫冲入王室，或掌灯，或拔剑护卫姬朝。
榻上的姬朝惊恐万状，大汗淋漓，喘息不止。
姬朝道：“有猛兽……猛兽……”室内变得通亮，窗户完好无损，一切正常。
“真有猛……猛兽……”姬朝定睛西顾，惊愕未了。
室外又一道闪电，照耀得朝廊一片惨白。
朝廊幽幽，白绫闪闪飘荡。
次日，宾起与姞固侍立左右。
姬朝惊慌失色道：“昨夜，吾梦见一只麒麟和一只貔貅破窗而入，首奔吾而来，命几休矣。”
姞固道：“麒麟乃神之坐骑，吉祥神兽，主太平、长寿。
貔貅乃仁兽﹑瑞兽，有祈福、安佑之意。
此为吉梦。”
宾起道：“非也。
麒麟、貔貅乃王室庭院之物，此二凶兽来袭，分明昭示姬猛、姬匄图谋不轨，非吉梦，乃凶兆也！
若不先行一步，吾等恐为彼等阶下之囚。”
姞固道：“此言不虚。
殿下继位，事不宜迟。”
姬朝痛苦道：“父王尸骨未寒，急于继位，恐有不妥。”
宾起道：“殿下继承王位，乃先王遗命。
殿下宜当机立断，匡扶朝政，上保周室朝威，下安万民之心，时不我待矣！”
姞固道：“今奉先王遗诏，名正言顺，王子再勿推辞。”
姬朝心中并无十分把握，故意道：“吾年轻识浅，何德何能继位？”
姞固道：“王子深受先王器重，今日国难当头，却之不恭啊！”
姬朝犹豫道：“这……”宾起谏道：“事不宜迟，速速决断！”
姬朝道：“欲速则不达也。”
宾起道：“王子猛、王子匄一伙本对先王力挺殿下耿耿不满，虎视眈眈。
今先王不幸驾崩，彼等怎会善罢甘休？”
姬朝道：“姬猛弟嗜性好玩，姬匄弟年纪尚少，吾辈相处未见龃龉。”
姞固道：“此乃假象，殿下万万不可为此等假象所蒙蔽。”
宾起道：“单穆公向来妖言迷众，觊觎朝政。
近日频频勾结刘文公，蛊惑王子猛，诡秘串联，势必从中作祟。”
姞固道：“吾等不可坐以待毙呀！”
姬朝苦思，又恐兄弟相残，授人以柄，乃道：“唉！
父王在世时，每遇大事，必问恩师。
不知恩师如今意下如何？”
宾起、姞固相视无语。
守藏室内，一排排书简文献、典籍、古董、奇珍异宝有序陈列。
被层层书简围住的深处，书案旁端坐一位慈眉慧目，长髯及胸、双耳垂肩的长者书生手捧竹简《周易》（《周易》即《易经》，相传系周文王姬昌所作，内容包括《经》和《传》两个部分。
是阐述天地世间万象变化之古老经典，博大精深之辩证法哲学书。
《易经》与《山海经》《黄帝内经》并称上古三大奇书），专心致志研读。
此乃姬朝所言恩师李耳，字伯阳，周之守藏室史、柱下史。
生于楚国苦县厉乡曲仁里（今河南省鹿邑县）。
侍从入室叩拜道：“拜见李大人！”
李耳缓缓将目光移开典籍道：“嗯。
免礼。”
侍从道：“李大人，王子殿下有请！”
李耳道：“哦，何事？”
侍从道：“小人不知。
车辇在外等候。”
“哦。”
李耳用戒石压在竹简刚读到之处，然后缓缓起身，摇头放松，伸展西肢。
门卫入报道：“李大人。”
李耳问：“何事？”
门卫道：“门外来了两位宾客求见。”
李耳道：“哦，两位宾客？”
门卫道：“手里还提着礼盒。”
李耳素来厌烦俗套，叹道：“唉！
汝去劝阻，就说老夫不在。”
“是。”
门卫转身离去。
侍从道：“哎大人，常言道，有理不拒上门客。
人家来送礼，大人为何拒之不见？”
李耳道：“无功不受禄。
得即失，失即得。
攀附老朽亦无益矣。”
侍从搀扶李耳道：“咦，大人备受先王厚爱，如今王子殿下又遇事求问，怎能说无益矣？”
李耳道：“木秀于林风必摧之。
老夫非大王宠臣，却侍奉左右，言听计从，备受宠信，此己招人忌恨。
倘若再不谨慎行事，必自取其祸。”
侍从道：“不会吧？”
李耳毕竟阅历广博，感慨道：“今朝座上客，他日阶下囚。
世事难料矣！”
侍从道：“先王遗诏传位王子殿下，比那个太子强百倍。”
李耳唬道：“不许妄言！
当心祸从口出。”
侍从吓得一吐舌头：“是！”
李耳道：“老朽数十载所以独处守藏室，不结高门，拒攀权贵，公务之余以阅览为乐，私交极少，无外乎为后代子嗣免祸耳。”
侍从眨眼惑道：“如此复杂？”
李耳道：“哦，吾自去上朝。
劳烦汝代老夫谢绝来宾。”
侍从恭道：“小人遵命！”
姬猛漫步御花园，沉迷繁花彩蝶，流连姹紫嫣红。
单穆公、刘文公、姬匄穷追不舍。
姬猛挺身回首，与仨人几近撞面，众目相对惊吓地他左右打量着，咽了口唾沫。
单旗深忧素与宾起、李耳不睦，让其得势，死路一条，便急道：“迟疑不得！”
姬猛道：“倘若诛灭他人，不在话下。
然王兄姬朝……”刘昭亦急道：“不听吾言，追悔莫及矣！”
姬匄逼道：“生死攸关，兄长再勿迟疑！”
姬猛忐忑道：“就……就依尔等，相机行事。”
姬匄与单旗、刘昭表情坚毅而凶狠对视，然后离去。
守藏室门外，两位来客携礼等候。
一位是商客，一位是官吏，二人争相进门，遭到门卫阻拦。
双方正在争执，侍从出门问：“何事争吵？”
门卫道：“彼等来找李大人。”
商客道：“请问这位是……”侍从道：“汝等找李大人有何要事？”
商客手举礼盒：“哦，吾乃李大人至亲，来看望李大人！”
官吏道：“小人乃……”侍从打断道：“好了、好了，冒充李大人至亲故旧不止汝二人。”
官吏道：“小人真是……”客商亦道：“小人也是……”侍从制止道：“李大人上朝去了。”
官吏疑问：“果真如此？”
商客向里探望道：“真是……”侍从道：“二位若不信，不妨进去看看？”
商客道：“嗯……”官吏道：“不用、不用！”
“既然李大人不在，就请将这小小心意转送李大人。”
商客递过礼盒强调，“上面有名帖。”
官吏也递上礼盒道：“小人也是……”侍从拒绝道：“李大人吩咐，不论何人，送礼一概不收。
二位请回吧！”
商客道：“吾与李大人真是至亲呐！”
官吏道：“是啊！”
侍从道：“二位请回，恕不远送！”
侍从走进门去。
官吏与客商悻悻离开。
商客道：“这位李大人还真是滴水不进呀！”
官吏道：“少见！
少见！”
商客道：“哎，你的官就不小了。”
官吏道：“你的生意也够大的了，你还想……啊？”
商客道：“彼此彼此。”
此时，一辆远道而来的车辇急驶到门口，车辇上下来一个戴孝人，与门卫交涉后紧急入内。
商客与官吏转身回望，对视无语。
李耳步履沉稳，来到姬朝王室，睿智环顾，晓其情。
朝政悬虚，先王嘱托，其早有思考，遂慷慨陈词，众人洗耳恭听。
李耳阔论：“历代圣人，无不以道为重也。
轩辕黄帝纳广成子之谏，修德振邦，治五气、艺五种，抚万民，度西方，而诸侯皆尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。”
姬朝称道：“嗯。”
李耳道：“太公（即姜子牙）曰：天下非一人之天下，乃天下之天下也，同天下之利者，则得天下；擅天下之利者，则失天下。
仁义之所在，天下赴之。
道德之所在，天下归之。
故周兴商灭……”宾起着急道：“今日之事奈何？”
李耳道：“先王新逝，当务之急乃修德兴邦，安抚黎民，稳定社稷，切勿急于求成。”
姬朝点头道：“嗯！
欲速则难达矣。”
宾起道：“单旗之流怂恿王子猛、王子匄，磨刀霍霍，跃跃欲试。”
姞固道：“只恐他人占先，陷吾等于不利矣。”
宾起道：“正是。”
姬朝道：“恩师，意下如何？”
李耳沉着道：“继位宜合乎天道，顺乎民心。
以百姓心为心，善之善者也。”
宾起道：“不除逆贼，难有安宁。”
姞固道：“除恶务尽，必先痛杀之而后快！”
李耳道：“不可！
兵强天下，其事难还。
大兵之后，必有凶年；师之所处，荆棘生焉。
若民不聊生，后患无穷也。”
姬朝道：“嗯！
愿闻恩师指教！”
李耳道：“黄帝、尧、舜、禹承安继治，任贤使能，垂拱无为，而天下至太平之治。
今宜息战抚民，轻徭薄赋，省苛事，劝趣农桑。
举贤纳谏，道法相济，量吏禄、度官用，匡扶朝威。”
姬朝道：“嗯！”
李耳道：“仓廪实，库财足，内安黎民，外抚诸侯，以柔制刚，德服于众，中兴周室，号令天下。
使民甘其食，美其服，安其居，乐其俗，吏安其官，开创太平盛世。
天下归之，奸邪畏之，以其无争于万物也，故莫敢与之争。”
一席话，姬朝茅塞顿开，击掌道：“此策甚好！”
李耳道：“上应天命，下合人心，朝廷幸甚，黎民幸甚也。”
宾起不屑道：“纸上布兵，谈何容易？”
姞固道：“当务之急，吾等不可坐以待毙呀！”
姬朝道：“恩师，何以应之？”
李耳道：“圣人之道，宽而栗，严而温，柔而首，猛而仁。
今有先王遗诏在手，宜把控时局，静以制动，以柔克刚，不战而屈人之兵。
然后遵旨行事，顺势而为，名正言顺也。”
姬朝征询道：“众爱卿以为如何？”
一位侍从匆匆来到李耳跟前，耳语几句。
“啊……”李耳吃了一惊，脸色大变。
午后，两辆车辇先后驶出城门，疾驰大道，惊飞树上两只哀嚎的乌鸦。
车辇内，李耳泪流满面，焦急催促：“快！
快！”
车夫扬鞭催马：“驾！”
李耳泣不成声：“母亲……”原来李耳母亲逝世，大策己定的姬朝恩准奔丧。
李耳忆及往事痛哭道：“母亲一生居陋守贫，克勤克俭，井臼衣炊，操劳不息，含辛茹苦，淑贤达礼，严教慈惠。
呜呼……”旁坐一妇人，玉面垂泪，宛若梨花带雨。
此乃李耳夫人蔡凤萍。
她擦完眼泪，又给丈夫拭泪抚慰：“夫君！”
李耳悲伤道：“吾有今日，全托母亲之赐也！
吾本当接母亲于身边享福，尽孝，谁料母亲竟离吾……而去……”蔡凤萍道：“夫君节哀！”
李耳道：“《商书》曰：刑三百，罪莫重于不孝。
吾乃不孝之子也！”
蔡凤萍劝道：“夫君不必自责，自古忠孝难全矣！”
李耳哀嚎：“母亲……呜呜……”单旗独坐家中厅室，蹙眉凝神。
刘昭疾步入内，道：“单穆公、单穆公……”单旗急问：“哦，刘文公何事匆忙？”
刘昭道：“李耳乘车辇出都城，向东而去。”
单旗惊问：“啊！
何人随从？”
刘昭道：“两辆车辇，除家眷随从外，再无其它。”
单旗道：“汝可知何事？”
刘昭道：“李耳母亲病亡。”
单旗道：“是真是假？”
刘昭道：“实乃家人前来报丧，千真万确。”
“嗯，奔丧……哼哼哼哼！”
单旗冷笑。
刘昭道：“吾等若何？”
单旗道：“吉兆。
速去告于太子。”
刘昭阻拦道：“唉！
太子姬猛生性懦弱，姬匄倒是有胆有识。
吾意先告于姬匄，再做打算。”
单旗道：“此意甚好！
走！”
二人来到姬匄王室，陈述缘由。
姬匄无奈道：“吾兄优柔寡断，如之奈何？”
单旗道：“太子年幼，经历甚少，难断其中利害。
王子殿下敢作敢为，乃吾大周之幸也。”
刘昭道：“正是。”
单旗道：“太子此时理当重振朝威，与殿下合力执掌周室朝政。
江山旁落他人之手，必将招致骂名千古矣！”
刘昭道：“机不可失，失不再来，殿下慎思！”
姬匄道：“进谏吾兄，有何良策？”
单旗道：“殿下……”三人密谋，聚首一处。
姬匄、单旗与刘昭来到姬猛王室一起叩拜。
姬猛烦道：“唉！
诸公平身。
匄弟无须跪拜矣！”
姬匄跪地不起道：“事关重大，王兄务必决断！”
姬猛道：“臣等先平身、平身！
唉！
李耳母亲病亡奔丧，吾等理应致哀。
毕竟父王诏命李耳教导于吾，亦为吾师也。”
三人起身，单旗道：“李耳表面有教于殿下，实则辅佐王子朝谋权篡位，狼子野心，罄竹难书。”
刘昭道：“李耳身为柱下史、守藏室史，密掌诏命、公文、典籍，可曾示于殿下？”
姬猛眨巴双眼，环顾道：“未曾。”
单旗道：“李耳对王子朝实乃和盘贡出，偏袒辅教。
如今议事亦称王子朝为陛下。”
姬匄挑唆道：“彼等竟如此大胆！”
刘昭道：“今李耳远去，王子朝如左膀右臂失一，宾起乃孤掌难鸣，机不可失，宜趁早图之。”
姬猛道：“姬朝处尚有召伯盈，姞固呀？”
单旗道：“王子朝寡断，召伯盈无谋，姞固胆小怕事，不足为虑。”
姬猛道：“如此……”单旗道：“不早图之，必为他人所图矣！”
姬匄道：“天赐良机，万莫错失。”
单旗与刘昭施礼祈求：“殿下速速决断！”
姬猛犹豫道：“哎……”车辇来到楚国边关，李耳使随从送散碎银两于边关官长，并耳语几句。
官长笑纳，道：“其它人等退后，李大人奔丧，速速放行！”
众兵移开木栅。
李耳车辇进入楚国境内。
李耳催促道：“快！
快！”
蔡凤萍道：“夫君稍歇。”
李耳道：“吾恨不能插翅回乡祭母。”
蔡凤萍道：“长途跋涉，车马劳顿，勿强催矣！”
李耳无奈道：“唉……”蔡凤萍道：“夫君昼夜未合眼，稍歇片刻。
回家还须料理丧事呀。”
李耳道：“吾心乱如麻，不知家里丧事，安顿如何？”
蔡凤萍道：“己入楚国境内，不远矣。”
春色秀丽的一座庭院内，一位身材魁梧，黑发盘顶，长髯飘胸，敏目赫赫的汉子正在习武。
只见他潇洒舞剑，左拦右击，上下翻飞，剑法飘逸，柔中蓄刚，武功深厚。
此乃楚国大夫尹喜，字文公，陇西上邽（guī）（今甘肃省天水市）人也。
面似桃花，明眸迷人、聪明伶俐的丫鬟张秀云手持书信，匆匆来道：“大人、大人……”尹喜舞剑，收势，吐气，道：“何事？”
“苦县有书信送来。”
张秀云接过宝剑，递过书信。
尹喜拆看书信，一惊：“啊！
悲哉！
夫人可曾知晓？”
张秀云道：“知晓。
来人说了。”
尹喜步伐刚毅，回到客厅。
眼神炯炯，观看书信。
后背手踱步，道：“李大人母亲过世，吾应亲赴吊孝才是。”
柳眉娇目，牡丹粉面，秀外慧中的夫人闵慧莲道：“汝二人交情甚厚，是该去。”
尹喜道：“夫人，有劳汝去准备、准备。”
闵慧莲道：“李大人周室为官，朝中理应派人前去。”
尹喜道：“正是。”
精干、挺拔的侍从龚思河急入，跪拜：“报尹大人。”
尹喜道：“何事？”
龚思河道：“太子殿下传话，请尹大人过府议事。”
尹喜道：“哦，正好禀告此事。
思河。”
龚思河道：“小人在。”
尹喜道：“汝来得正好。
嗯……汝带一干人手及祭礼先行一步，即刻赴苦县李耳李大人家帮忙，料理李大人母亲后事，不得有误！”
龚思河道：“是！”
尹喜道：“吾修书一封，烦汝先转交李大人，吾随后即亲赴吊孝。”
遂俯身修书。
龚思河应诺等候。
闵慧莲道：“丫鬟。”
张秀云道：“奴婢在。”
闵慧莲道：“帮忙打点。”
张秀云道：“是，夫人。”
二人去了后堂。
收拾停当，龚思河来到庭院准备出发。
张秀云急赶过来，整点行装，眯笑着送给龚思河道：“给，收拾好了！”
“哦。”
龚思河接过行装。
张秀云又偷偷地将一个小荷包塞给龚思河，含羞道：“嗯！”
龚思河道：“这是何物？”
张秀云道：“带上它，会保你平安的！”
龚思河未接受，道：“哦，我不会有事的。”
张秀云深情执拗道：“嗯，带上它吧！”
龚思河道：“这……”闵慧莲低声道：“带上吧！
别辜负了人家的一片心意哟！”
龚思河道：“哦，那好吧。
多谢！
我回来再还给你。”
张秀云含羞道：“真笨！
谁要你还了？”
龚思河疑惑道：“嗯……”一旁细看的闵慧莲启发道：“你可要记住哟！”
龚思河半悟道：“哦……”转身离去。
张秀云脸红地扑向闵慧莲。
闵慧莲含笑手指轻点：“你呀！”
张秀云暗恋龚思河，只待点破。
楚国王室，一英俊青年稳坐王椅，乃太子，熊建，字子木。
他一边含笑点头，一边听取少傅费无忌的回话。
熊建见有人进来，笑脸迎道：“尹大夫，有请有请！”
尹喜叩拜：“参见殿下。”
熊建道：“恭喜、恭喜！”
尹喜惑道：“何喜之有？”
熊建道：“父王己恩准秦国亲事。”
尹喜拱手道：“恭喜殿下！”
熊建道：“诶，同喜同喜。
汝之大媒，结楚秦之好，父王大喜。
此事尹大夫居功至伟。”
尹喜道：“岂敢、岂敢！”
熊建道：“父王钦点费少傅前去秦国。”
费无忌施礼道：“尹大夫。”
尹喜还礼道：“费少傅。”
熊建道：“迎亲岂能少了媒人？
尹大夫屡次出使秦国，轻车熟路。
结楚秦之好此等大事，尹大夫宜亲往，足见吾大楚之诚心。
意下如何？”
费无忌道：“圣上旨意……”熊建道：“咦，此事吾奏明父王无妨。
费少傅，汝陪辅尹大夫前往。”
费无忌不悦道：“呃……臣遵命。”
尹喜道：“嗯……周室李耳……”熊建打断道：“嗳，婚姻乃人生大事，结楚秦之好乃国家大事，周室李耳以后再议。”
尹喜犹豫道：“嗯……”费无忌瞟了尹喜一眼，若有所思道：“怎么？
太子旨意，尹大夫尚有顾虑乎？”
尹喜道：“哦……没、没有。”
熊建喜色道：“亦不知秦王嬴籍之妹才艺、品貌怎样？”
尹喜道：“启禀殿下，秦王嬴籍之妹孟嬴琴棋书画皆精，貌美如仙。
与殿下结缘乃天生地就。”
费无忌献谄道：“绝配、绝配矣！”
“甚好！
甚好！”
熊建又道，“传伍员。”
门外道：“传伍员晋见！”
只见一人身高九尺，膀阔腰圆，戎装佩剑，昂首进门，叩拜。
此乃楚国太傅伍员，字子胥，道：“伍员叩见！”
熊建道：“免礼平身。
伍员。”
伍员道：“臣在。”
熊建道：“今派汝率一队人马护送，听命费少傅陪辅尹大夫前去秦国，不得有误。”
伍员道：“遵命，殿下！”
熊建道：“吾己备厚礼，金银珠宝，彩缎锦銮迎亲，尔等速去准备，即日启程。”
尹喜道：“遵命！”
费无忌道：“是，殿下！”
尹喜惦念李耳母亲丧事，怎奈王命难违，只有安托侍从。
费无忌怨恨熊建派尹喜抢了自己风头。
二人各怀心事，又不得不从。
李耳披麻戴孝率众孝子孝孙跪于母亲灵堂前。
母亲遗像上书“音容宛在”，挽联赫然醒目，上书：慈训永昭谨守燕谋毋或失，深恩未报情陈乌哺永难忘。
灵堂上，银装素裹，祭礼陈设，香烟缭绕，哀乐齐奏。
李耳焚烧纸钱，涕泪纵横道：“母亲，不屑儿晚回矣……”二叔搀扶道：“快快起身，别哭坏身子！”
三婶道：“远途赶回，接连哭丧三日，汝母心灵有知矣。”
二叔道：“真乃大孝子也！”
“母亲……”李耳痛哭，响头叩拜。
“呜……”蔡凤萍跪泣示意，“宗儿、宇儿叩头！”
李耳长子李宗，次子李宇叩拜而泣。
李耳家门外，挽幛高悬，讣告贴于墙上，挽联附于门框。
上书：母仪千古；慈母东来绕膝慕深萱草碧；彩云西去献觞悲断菊花黄。
龚思河率领一队人马奉祭礼在外等候。
李耳被人搀扶出门，跪地迎客。
龚思河跪地施礼：“李大人，吾奉尹大夫之命前来吊唁。”
李耳道：“多谢文公有心！
快快请起！”
“尹大夫国务在身，特派小人前来，李大人勿怪。”
龚思河掏出书信，“尹大人有书，请看！”
李耳接书拆看，然后叩拜道：“多谢文公！
多谢文公！”
龚思河道：“吾奉命带来杂役、护卫人等，听候李大人调遣。”
李耳再拜起身，感激道：“文公所虑周到，急吾所急也。
快请入内！
快请！”
衣衫褴褛的乞丐虎三宝靠近同为乞丐打扮实为秦国探子的牛百叶，牛百叶用眼神示意虎三宝跟进去。
虎三宝一边往里挤，一边乞讨道：“行行好！
行行好！”
二叔训斥外撵道：“去去去！
臭要饭的，走开！”
虎三宝有节奏地击打两节小木棍，唱道：“哎哎——！
你不给，我不怕，唱到来年五月夏；你不给，我不走，唱到来年九月九！”
二叔道：“臭要饭的，快走！
快走！”
李耳同情道：“怪可怜的，给他们打发点吧！”
二婶拿了一个贡品递过来道：“给，快点走！
快点走！”
虎三宝道：“谢了！”
又帮忙往里搬送东西，趁机混进门去。
旭日东升，朝霞满天。
函谷关披彩炫目，分外妖娆。
路经迎亲车队整势待发，豪华缤纷。
尹喜手抚长髯道：“哈哈哈！
函谷关真乃宝地也。”
费无忌道：“函谷关自古为兵家要塞。”
尹喜赞道：“哎，此地风景极甲！”
费无忌道：“哦？”
尹喜道：“吾奉王命出使秦国，屡次筹谋此处，名地胜境，漫步西周，心宽意畅。”
费无忌乜斜道：“尹大人真乃有心之人呐。”
伍员道：“函谷关宝地也。”
尹喜道：“吾观今日天相极佳，祥云高照。
秦地一马平川，风光无限，路途无忧也。”
费无忌道：“既然吉兆，即入秦国境地，何不趁早赶路？
请尹大夫登上车辇，随队出发，一览无限风光。”
尹喜道：“费少傅请！”
费无忌道：“尹大夫请！”
二人登上车辇，伍员率队随护。
车队进发，浩浩荡荡。
秦国王宫内，秦王嬴籍手执楚国书信，正与群臣商议。
嬴籍道：“孤前次酒后敷衍，应允楚国太子提亲，许配孤妹孟嬴。
今楚国聘亲书信己至多日，众位爱卿，该如何是好？”